Palais national de Sintra : les cheminées coniques et les salles royales
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Que sont les deux tours coniques blanches du Palais national de Sintra ?
Ce sont les cheminées des cuisines, construites au XVe siècle pour ventiler les cuisines royales lors des grands banquets. Chaque cône mesure 33 mètres de haut. Elles constituent la silhouette la plus distinctive de Sintra-Vila et le symbole du palais, visibles depuis de nombreux points de la ville et même depuis les remparts du Palais de la Pena.
Le Palácio Nacional de Sintra est le seul grand monument de Sintra qui ne nécessite ni bus, ni tuk-tuk, ni montée à pied. Il se dresse au centre de Sintra-Vila, sur la place principale (Praça da República), ses fameuses cheminées coniques s’élevant directement au-dessus de la ligne des toits de la ville. Après le Palais de la Pena, c’est l’édifice architecturalement le plus significatif de Sintra — et parce qu’il se trouve dans la ville plutôt que sur une colline, il est souvent négligé par les visiteurs qui prennent le bus directement vers Pena et Regaleira sans s’arrêter.
C’est une erreur. L’intérieur du Palais national est l’une des plus belles collections de carreaux mudéjars et gothiques-mudéjars (azulejos) du Portugal, les appartements royaux sont richement meublés, et le plafond de la Salle des cygnes — 27 cygnes peints, un pour chacune des dames d’honneur de la cour portugaise du XVe siècle — est exceptionnel.
Ce que vous visitez
Le Palais national de Sintra fut la principale résidence royale d’été du XIIIe siècle au début du XXe siècle. Sa construction s’étend sur plusieurs périodes royales : la fondation islamique médiévale (des vestiges sont visibles dans certains éléments structurels), les ajouts gothiques du roi Dinis (1261–1325), l’importante rénovation manuéline sous Manuel Ier (1495–1521), et les modifications baroques et classicistes ultérieures.
Le résultat est un édifice stratifié qui raconte six siècles d’histoire royale portugaise dans ses salles. Contrairement au romantisme du XIXe siècle, conçu spécialement pour le Palais de la Pena, le Palais national est un palais de travail — un lieu véritablement habité, modifié par chaque génération, et adapté à un usage royal pratique incluant des fonctions gouvernementales.
Les deux cheminées coniques datent du règne de João Ier (1385–1433). Elles sont, malgré leur apparence singulière, entièrement fonctionnelles — construites à grande échelle pour ventiler la cuisson des banquets qui nourrissaient des centaines de personnes à la fois.
Billets et entrée
Billet adulte (2026) : 12 €. Enfants 6–17 ans : 6 €. Citoyens UE de moins de 25 ans ou de plus de 65 ans : 6 €. Moins de 6 ans : gratuit.
Billet e-ticket du Palais national de Sintra avec audioguideL’audioguide en vaut la peine — l’histoire stratifiée du palais et l’iconographie des azulejos nécessitent des explications que les panneaux physiques ne fournissent pas entièrement.
Billet coupe-file pour le Palais national de SintraLes billets au guichet sont généralement disponibles. Le Palais national n’attire pas le même volume de groupes de touristes que Pena, donc les files d’attente dépassent rarement 15 à 20 minutes même en haute saison. L’exception est le samedi en été et tout jour où des bateaux de croisière sont à Lisbonne (les passagers sont souvent acheminés en bus vers Sintra le matin).
Lisboa Card : inclus.
Comment s’y rendre
Le palais est au centre de Sintra-Vila, le centre historique. Depuis la gare de Sintra :
Bus 434 : descendre à l’arrêt Sintra-Vila (le deuxième arrêt, avant de continuer vers le Château des Maures et Pena). Environ 8 minutes depuis la gare.
À pied : 1,2 km depuis la gare, environ 15 minutes sur une route en grande partie plate (Avenida Dr. Miguel Bombarda puis Rua do Paço). Promenade agréable à travers l’approche de la ville.
L’entrée du palais donne sur la Praça da República — impossible de la manquer avec les cheminées.
Les salles : que voir
La salle des pies (Sala das Pegas)
Le plafond est peint de pies tenant une rose dans le bec et un parchemin portant la mention « Por bem » (Pour le bien). La légende veut que le roi João Ier ait été surpris en train d’embrasser une dame d’honneur par sa reine, et qu’il ait fait peindre une pie pour chaque dame d’honneur (27) comme déclaration préventive d’honneur. Une charmante histoire à la base historique incertaine mais excellente comme aide-mémoire pour la peinture.
La salle des cygnes (Sala dos Cisnes)
La plus grande salle du palais, utilisée pour les réceptions et les occasions d’État. Le plafond est peint de 27 cygnes — un pour chacune des dames d’honneur de la cour d’Afonso V (1432–1481). Les cygnes sont dorés et chacun est légèrement différent. La salle possède également des carreaux mudéjars à hauteur de lambris — parmi les plus anciennes décorations en carreaux de céramique conservées dans tout édifice portugais.
La salle des blasons (Sala dos Brasões)
La salle la plus richement décorée. Le plafond en coupole présente 72 blasons de la noblesse portugaise, disposés par rang autour d’un affichage central armorié. En dessous, les panneaux d’azulejos en lambris (XVIIIe siècle) représentent des scènes de chasse, avec un détail extraordinaire dans les bordures. Cette salle à elle seule vaut le prix d’entrée.
La cuisine
La cuisine se trouve directement sous les cheminées coniques, et y entrer vous donne immédiatement une idée de la raison pour laquelle les cheminées devaient être aussi grandes. Les broches à rôtir, les voûtes de stockage, l’échelle de la cheminée — c’est l’illustration la plus viscérale de la restauration royale médiévale au Portugal.
Les bains maures et les appartements privés
Les vestiges d’un bain islamique (hammam) du XIIe–XIIIe siècle sont accessibles au sous-sol. Au-dessus, les appartements royaux privés de la période ultérieure sont meublés avec des meubles portugais et d’exportation chinoise et des tapis d’Arraiolos.
Prévoyez 90 minutes pour une visite approfondie.
Combiner avec la Quinta da Regaleira
La Quinta da Regaleira est à 600 m du Palais national — une montée à pied de 10 minutes. Ces deux monuments forment l’association naturelle pour une demi-journée à Sintra-Vila :
09 h 30 : ouverture de Regaleira — soyez-y à l’ouverture (réservez à l’avance). 12 h 00 : descendre à Sintra-Vila pour le déjeuner (A Piriquita pour les travesseiros, ou Tasca do Pestana pour les petiscos). 13 h 30 : Palais national (réservez à l’avance, ou au guichet si des créneaux sont disponibles). 15 h 30 : flâner dans le village, acheter des pastéis de Sintra chez Piriquita à emporter dans le train, puis bus ou marche jusqu’à la gare. 16 h 00–17 h 00 : train de retour vers Lisbonne.
C’est une demi-journée réalisable depuis Lisbonne sans se précipiter. Combinez-la avec un itinéraire de 2 jours à Lisbonne qui place Sintra le Jour 2.
Pour une excursion guidée depuis Lisbonne qui combine ces monuments avec les transports organisés :
Visite guidée de Sintra : Palais de la Pena, Quinta da Regaleira et CascaisLes détails manuélins à repérer
Les rénovations du palais par Manuel Ier au début du XVIe siècle ont ajouté des éléments décoratifs manuélins qui relient l’édifice au même moment culturel que le Monastère des Hiéronymites et la Tour de Belém. Cherchez :
- La sphère armillaire (emblème personnel de Manuel) apparaissant sur les fenêtres extérieures et les encadrements du portail
- Les colonnes torsadées similaires à celles de la Tour de Belém
- Les motifs marins (ancre, corail) sur certains consoles sculptés intérieurs
Les ajouts manuélins du Palais national sont moins étendus qu’à Belém ou Jerónimos mais sont plus facilement visibles de près sans les foules.
Ce que le Palais national n’est pas
Ce n’est pas un palais-belvédère. Contrairement à la Pena ou au Château des Maures, le Palais national n’a pas de terrasse panoramique. Les vues depuis la terrasse extérieure se limitent à la rue de Sintra-Vila.
Ce n’est pas un palais de jardins. Les abords forment une cour plutôt qu’un vaste parc.
C’est avant tout un palais intérieur — une succession de salles avec des carreaux exceptionnels, des plafonds peints et du mobilier. Les visiteurs qui préfèrent les vues et les paysages trouveront davantage à Pena ; ceux qui préfèrent les détails architecturaux et l’histoire de l’art trouveront le Palais national de Sintra particulièrement enrichissant.
La collection d’azulejos en contexte
Le Palais national de Sintra possède certains des plus anciens panneaux d’azulejos conservés du Portugal — un détail insuffisamment mis en valeur dans la plupart des guides de visite. Le terme azulejo dérive de l’arabe « al-zulayj » (pierre polie) et le style a été apporté en Ibérie par les Maures. Les premiers panneaux du palais (XVe–XVIe siècles) précèdent la tradition portugaise des carreaux narratifs bleus et blancs de plus d’un siècle et illustrent la tradition géométrique mudéjare dans ce qu’elle a de plus raffiné.
Les panneaux de la Sala dos Cisnes (Salle des cygnes) et de la cuisine sont particulièrement significatifs. Ils ont été réalisés selon une méthode appelée « cuerda seca » (corde sèche) ou la technique connexe « cuenca » — pressant l’argile pour créer des bordures en relief qui empêchent les couleurs de glaçure de se mélanger. Cela produit les contours nets caractéristiques des azulejos anciens. Les panneaux du XVIIIe siècle de la Sala dos Brasões utilisent une technique différente et plus tardive — peint au pinceau polychrome sur un fond émaillé à l’étain — produisant le style narratif plus doux.
Si la tradition des azulejos vous intéresse au-delà du palais, le Musée national du carrelage à Lisbonne (Museu Nacional do Azulejo) possède une collection complète qui retrace l’évolution depuis les origines mudéjares jusqu’à l’art contemporain.
Sintra-Vila : la ville autour du palais
Sintra-Vila — le centre historique autour du Palais national — mérite une heure d’exploration dans les rues au-delà du billet du palais. La ville a été construite pour desservir la cour d’été royale et conserve une densité inhabituelle de quintas du XIXe siècle, de villas romantiques et de jardins formels derrière des murs.
Rua das Padarias : la principale rue commerçante, partant vers le nord depuis la Praça da República. A Piriquita au numéro 1 est la pâtisserie la plus célèbre de Sintra — leurs travesseiros (feuilletés à la crème d’amandes et d’œufs) et queijadas (tartes au fromage) sont de véritables spécialités régionales, et non des approximations touristiques. Faites la queue au comptoir plutôt que d’attendre d’être servi à table.
Rua Visconde de Monserrate : une rue latérale plus calme avec des boutiques moins touristiques — papeterie, vin, poterie locale. La boulangerie Bazaar do Pão à l’extrémité produit un excellent pain.
La fontaine maure (Fonte Mourisca) : dans une petite place en dehors de la Rua das Padarias, une fontaine orientaliste du XIXe siècle décorée d’azulejos. Un élément typique du Sintra romantique que la plupart des visiteurs dépassent sans s’arrêter.
Les pièges à touristes de Sintra : les restaurants directement sur la Praça da República face au palais pratiquent des prix élevés pour une nourriture ordinaire. Éloignez-vous de deux rues de la place et les prix baissent sensiblement. Cherchez les restaurants où les Lisbonnais en excursion d’une journée mangent plutôt que les restaurants qui ont des menus trilingues en vitrine.
L’histoire de Sintra comme résidence royale d’été
Le microclimat atlantique de la Serra da Sintra — frais, humide, souvent brumeux — a rendu la région attrayante pour la cour royale maure puis portugaise comme refuge de la chaleur estivale de Lisbonne. L’identité de la ville comme villégiature royale est ancienne : les Maures l’appelaient Shintara, et la cour portugaise y était présente pendant une grande partie de la période médiévale.
C’est Lord Byron qui a donné à Sintra sa réputation internationale. Dans Childe Harold’s Pilgrimage (1812), il la décrit comme « cet Eden glorieux » et « peut-être le lieu le plus délicieux d’Europe, unissant les beautés de toute sorte, bois, rochers, mer et montagnes. » Le poème a suscité une fascination romantique pour Sintra chez l’aristocratie et la bourgeoisie européennes qui persiste sous une forme différente aujourd’hui.
L’inscription de Sintra par l’UNESCO comme paysage culturel en 1995 a reconnu l’ensemble : non pas seulement les monuments individuels mais la relation entre les sommets parsemés de palais, les falaises côtières, la forêt atlantique et la ville romantique en contrebas. Cette distinction mérite d’être retenue lors de la visite — les monuments individuels sont extraordinaires, mais c’est l’ensemble du paysage qui est le propos.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture : 9 h 30–18 h 30 (dernière entrée 18 h 00) en été ; 9 h 30–17 h 30 (dernière entrée 17 h 00) en hiver. Fermé le 25 décembre.
Photographie : autorisée partout. La Salle des cygnes et la Salle des blasons sont les principaux sujets photographiques — belle lumière naturelle depuis les fenêtres hautes l’après-midi.
Accessibilité : le rez-de-chaussée est en grande partie accessible. Les salles du haut nécessitent un escalier. Ascenseur disponible — renseignez-vous auprès du personnel.
Tenue : standard. Aucune exigence particulière.
Foules : le pire est entre 11 h 00 et 13 h 00 quand les groupes de touristes sont généralement présents. Visitez l’après-midi pour une expérience plus tranquille.
Questions fréquentes sur le Palais national de Sintra
Le Palais national de Sintra est-il le plus visité de Sintra ?
Non — c’est le Palais de la Pena. Le Palais national est le deuxième ou troisième plus visité, après Regaleira. Son emplacement en ville signifie que de nombreux visiteurs passent devant l’extérieur sans entrer, ce qui est une occasion manquée vu la qualité de l’intérieur.
Combien de temps dure une visite ?
90 minutes pour une visite approfondie de toutes les salles accessibles avec l’audioguide. 60 minutes si vous avancez à un rythme modéré à travers les points forts. 30 minutes si vous voulez seulement les cheminées et la Salle des cygnes (les deux éléments les plus photographiés).
Peut-on voir les cheminées coniques de l’intérieur ?
Les cheminées se voient le mieux depuis la cuisine en dessous (de l’intérieur) et depuis la cour du palais et la Praça da República (de l’extérieur). On ne peut pas y monter.
Quel monument combiner avec le Palais national ?
La Quinta da Regaleira, à 10 minutes à pied en montant et ouvrant à 9 h 30. Faites Regaleira en premier (2 heures), puis déjeuner dans le village, puis le Palais national l’après-midi. Voir les notes logistiques ci-dessus.
Le Palais national de Sintra est-il inclus dans la Lisboa Card ?
Oui.
Qu’est-ce que le style mudéjar visible dans les azulejos ?
Le mudéjar désigne le style créé par des artisans musulmans travaillant sous patronage chrétien en Ibérie après la Reconquista. Au Palais national de Sintra, les motifs géométriques d’azulejos — étoiles entrelacées, bordures arabesques — suivent les principes géométriques islamiques appliqués en carreaux de céramique émaillée. Ces panneaux du XVe et du XVIe siècle comptent parmi les plus anciens carreaux conservés du pays.
En quoi le Palais national diffère-t-il des autres palais de Sintra ?
Il est plus ancien, plus bas et plus chargé d’histoire que Pena (qui est une création romantique du XIXe siècle conçue à cet effet). Contrairement à Regaleira (jardins ésotériques, puits initiateur) ou à Monserrate (parc botanique exotique), le Palais national est avant tout une expérience architecturale et artistique intérieure. C’est le meilleur des quatre pour comprendre l’histoire réelle de la monarchie portugaise.