Una giornata sul Sado con i delfini: l'escursione nell'estuario da Setúbal
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Voglio parlarvi del 30 agosto a Setúbal: il tipo di mattina calda e immobile in cui l’aria sa di sale e l’estuario è piatto come uno specchio. E poi i delfini, che erano veri.
Arrivare a Setúbal
Dal terminal degli autobus di Praça de Espanha a Lisbona, l’autobus Rede Expressos per Setúbal impiega circa 50 minuti e costa 5,50 €. Ci sono anche connessioni dal terminal di Sete Rios. Si può anche prendere il treno da Barreiro (raggiungibile in traghetto da Terreiro do Paço) fino a Setúbal, con un percorso di circa un’ora e un costo di circa 3,70 €. In auto, sono 50 chilometri via autostrada A2.
La maggior parte delle escursioni per i delfini parte dal lungomare di Setúbal, specificamente dalla marina vicino alla Doca de Setúbal. È una breve camminata dalla stazione degli autobus. Il tour che ho prenotato era una partenza mattutina di tre ore alle 9:00, con un rientro intorno a mezzogiorno e un’opzione pomeridiana alle 14:00 disponibile anch’essa.
L’estuario del Sado
Il Sado è uno dei pochi posti in Europa dove i delfini tursiopi hanno stabilito una popolazione residente — piuttosto che migratoria. Si stima che al momento ci siano circa 30-40 delfini nel branco residente che abita l’estuario. Questa distinzione è importante: i delfini residenti sono più prevedibili degli avvistamenti in mare aperto. Le barche non inseguono animali che potrebbero o meno apparire; visitano un territorio che i delfini conoscono e frequentano.
Questo non significa che l’incontro sia garantito in una forma specifica. Nel nostro viaggio, i delfini sono stati avvistati entro circa venti minuti dalla partenza, un gruppo di sette o otto, che emergevano nel modo ritmico tipico di questi animali — una volta, due volte, poi spariti, poi riapparsi cinquanta metri alla sinistra. Il capitano ha spento il motore e abbiamo derivato. I delfini si sono avvicinati allo scafo.
Quel momento — quando il motore è spento e gli animali vengono da voi, perché sono curiosi piuttosto che perché li state inseguendo — è quello di cui mi avevano parlato ma che non avevo del tutto creduto. Emergono abbastanza vicini da sentire l’espirazione. Abbastanza vicini da vedere il colore grigio-bianco della pancia quando si girano. La barca era silenziosa.
Prenota il tour di osservazione dei delfini da Setúbal direttamente dal lungomareCosa include davvero il tour
Il tour che ho fatto era di quattro ore — più lungo delle versioni standard di tre ore — e includeva una sosta nell’estuario per nuotare. L’acqua nel Sado in agosto è intorno ai 22 gradi, il che sembra caldo per gli standard atlantici, e il fondo dell’estuario vicino all’habitat dei delfini è sabbioso e basso. Molte persone sono saltate giù dal bordo della barca.
La guida — una biologa marina, il che non è sempre il caso nei tour con la fauna selvatica — ha spiegato lo stato di conservazione della popolazione del Sado, le tecniche di identificazione individuale (i pattern della pinna dorsale) e le minacce che il branco affronta. Quella principale è il traffico marittimo; il Sado è anche un porto industriale, e c’è una tensione reale tra il pesante traffico navale e l’habitat dei delfini. Vale la pena saperlo.
I prezzi variano per operatore e stagione. Nell’agosto 2023 ho pagato 45 € per la versione di quattro ore. Il tour standard di tre ore è tipicamente 35-40 €. Prenotare in anticipo è essenziale a luglio-agosto quando i tour si esauriscono; meno critico a settembre ma vale ancora la pena farlo.
Combinare con l’Arrábida
Setúbal si trova al bordo settentrionale della Serra da Arrábida, un crinale calcareo che scende drammaticamente in alcune delle acque più limpide della costa portoghese. Il Parco Naturale dell’Arrábida è a 30 minuti d’auto o di autobus dal centro di Setúbal.
Se avete una giornata intera, la combinazione logica è: osservazione dei delfini al mattino (9:00-13:00), pranzo a Setúbal (i ristoranti di pesce lungo il lungomare sono buoni — ho mangiato robalo alla griglia con patate e insalata per 14 € in un posto senza fronzoli vicino alla marina), poi Arrábida nel pomeriggio. La spiaggia di Portinho da Arrábida — una piccola baia turchese ai piedi delle scogliere — è una delle migliori spiagge vicino a Lisbona. Si affolla in agosto ma è gestibile prima delle 11:00 e dopo le 16:00.
La guida alla gita a Setúbal e all’Arrábida copre la logistica completa per fare questa combinazione da Lisbona in un giorno.
La versione onesta sulla questione dei delfini
Le persone chiedono se è garantito vedere i delfini. La risposta onesta è: con i delfini residenti dell’estuario, il tasso di avvistamento è molto alto — circa il 95% secondo gli operatori, e in linea con quello che ho sentito da persone che hanno fatto più visite. I tour per cetacei in mare aperto da Sesimbra o dalla stessa Lisbona hanno tassi di avvistamento più bassi perché si tratta di popolazioni di passaggio.
Detto questo: i delfini sono animali selvatici e si comportano come tali. Certi giorni se ne vedono sette o otto in un incontro ravvicinato. Altri giorni si vede una pinna in lontananza e nient’altro. Le barche generalmente prolungano il viaggio o offrono un rimborso parziale se non si avvista nulla. Leggete le condizioni di prenotazione.
Un’altra opzione: il tour nell’estuario del Sado con partenza da Tróia o dal lungomare di SetúbalQuello che posso dirvi dal 30 agosto: il branco è venuto verso la barca. Sono emersi tre volte entro cinque metri dallo scafo. La guida ha indicato un individuo che aveva identificato grazie al pattern della sua pinna dorsale e ha detto che osservava questo animale da undici anni. L’estuario era piatto e dorato nella luce del mattino.
Per il contesto più ampio sulle gite giornaliere — quali gite da Lisbona valgono il tempo e quali superano le aspettative — leggete la guida alle gite da Lisbona. L’osservazione dei delfini da Setúbal risulta costantemente una delle più soddisfacenti, in particolare per i visitatori che hanno già fatto Sintra e vogliono qualcosa di completamente diverso.