Um dia no Sado com golfinhos: a excursão pelo estuário de Setúbal
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Quero falar-lhe do dia 30 de agosto em Setúbal: o tipo de manhã quente e calma onde o ar cheira a sal e o estuário está liso como vidro. E depois os golfinhos, que eram reais.
Como chegar a Setúbal
Do terminal de autocarros da Praça de Espanha em Lisboa, o autocarro Rede Expressos para Setúbal demora aproximadamente 50 minutos e custa €5,50. Há também ligações do terminal de autocarros de Sete Rios. Pode também apanhar o comboio do Barreiro (alcançável de barco a partir do Terreiro do Paço) até Setúbal, que demora cerca de uma hora e custa aproximadamente €3,70. De carro, são 50 quilómetros pela A2.
A maioria das operações de observação de golfinhos parte da frente ribeirinha de Setúbal, especificamente da marina perto da Doca de Setúbal. É uma curta caminhada da estação de autocarros. A excursão que reservei tinha uma partida matinal às 9h00, com regresso por volta do meio-dia, e uma opção à tarde às 14h00 também disponível.
O estuário do Sado
O Sado é um dos poucos lugares na Europa onde os golfinhos-roazes estabeleceram uma população residente — em vez de migratória — no estuário. Estima-se actualmente que existam cerca de 30-40 golfinhos na manada residente que habita o estuário. Esta distinção importa: os golfinhos residentes são mais previsíveis do que os avistamentos em mar aberto. Os barcos não estão a perseguir animais que podem ou não aparecer; estão a visitar um território que os golfinhos conhecem e utilizam.
Isso não significa que o encontro seja garantido de qualquer forma específica. Na nossa viagem, os golfinhos foram avistados uns vinte minutos após a partida, um grupo de sete ou oito, a emergir da forma rítmica que lhes é característica — uma vez, duas, depois desaparecem, e voltam a aparecer cinquenta metros à esquerda. O capitão desligou o motor e ficámos à deriva. Os golfinhos aproximaram-se do casco.
Esse momento — quando o motor está desligado e os animais vêm ter connosco, por curiosidade e não porque os estamos a perseguir — é aquele de que me tinham falado mas em que não tinha bem acreditado. Emergem suficientemente perto para se ouvir a expiração. Perto o suficiente para ver a cor cinzento-esbranquiçada da barriga quando rodam. O barco estava em silêncio.
Reserve a excursão de observação de golfinhos em Setúbal directamente na frente ribeirinhaO que a excursão inclui de facto
A excursão que fiz tinha quatro horas — mais longa do que as versões padrão de três horas — e incluía uma paragem no estuário para nadar. A água do Sado em agosto está a cerca de 22 graus, o que parece quente para padrões atlânticos, e o fundo do estuário perto do habitat dos golfinhos é arenoso e pouco profundo. Várias pessoas saltaram pelo lado do barco.
O guia — uma bióloga marinha, o que nem sempre acontece nas excursões de observação de fauna — explicou o estado de conservação da população do Sado, as técnicas de identificação individual (padrões das barbatanas dorsais) e as ameaças que a manada enfrenta. A principal é o tráfego de embarcações; o Sado é também um porto industrial, e existe uma tensão genuína entre o intenso tráfego de navios e o habitat dos golfinhos. Vale a pena saber.
Os preços variam consoante o operador e a época. Em agosto de 2023 paguei €45 pela versão de quatro horas. A excursão padrão de três horas custa tipicamente €35-40. Reservar com antecedência é essencial em julho-agosto quando as excursões ficam completas; menos crítico em setembro mas ainda vale a pena fazer.
Combinar com a Arrábida
Setúbal fica na extremidade norte da Serra da Arrábida, uma crista calcária que desce dramaticamente para algumas das águas mais claras da costa portuguesa. O Parque Natural da Arrábida fica a 30 minutos de carro ou de autocarro do centro de Setúbal.
Se tiver um dia completo, a combinação lógica é: observação de golfinhos de manhã (9h00-13h00), almoço em Setúbal (os restaurantes de peixe ao longo da frente ribeirinha são bons — comi robalo grelhado com batatas e salada por €14 num sítio simples perto da marina), depois a Arrábida à tarde. A praia do Portinho da Arrábida — uma pequena baía turquesa no sopé dos penhascos — é uma das melhores praias perto de Lisboa. Enche em agosto mas é suportável antes das 11h00 e depois das 16h00.
O guia de excursão a Setúbal e Arrábida cobre a logística completa para fazer esta combinação desde Lisboa num dia.
A versão honesta da questão dos golfinhos
As pessoas perguntam se é garantido ver golfinhos. A resposta honesta é: com golfinhos residentes no estuário, a taxa de avistamento é muito elevada — cerca de 95% segundo os operadores, e consistente com o que ouvi a pessoas que fizeram várias viagens. As excursões de cetáceos em mar aberto a partir de Sesimbra ou da própria Lisboa têm taxas de avistamento mais baixas porque lidam com populações transientes.
Dito isto: os golfinhos são animais selvagens e comportam-se como tal. Alguns dias vê-se sete ou oito num encontro próximo. Outros dias vê-se uma barbatana ao longe e nada mais. Os barcos geralmente prolongam a excursão ou oferecem um reembolso parcial se não houver avistamento. Leia as condições da reserva.
Outra opção: a excursão ao estuário do Sado com partida de Tróia ou da frente ribeirinha de SetúbalO que lhe posso dizer a partir do dia 30 de agosto: a manada veio ao barco. Emergiu três vezes a menos de cinco metros do casco. O guia apontou para um indivíduo que identificou pelo padrão da barbatana dorsal e disse que seguia este animal há onze anos. O estuário estava plano e dourado à luz da manhã.
Para o contexto mais amplo das excursões — quais valem o tempo desde Lisboa e quais superam as expectativas — veja excursões desde Lisboa. A observação de golfinhos a partir de Setúbal destaca-se consistentemente como uma das mais gratificantes, especialmente para visitantes que já foram a Sintra e querem algo completamente diferente.