Palais de Mafra : le monument baroque le plus extravagant du Portugal
Dernière mise à jour
Comment se rendre au Palais de Mafra depuis Lisbonne ?
Pas de train direct. Depuis Lisbonne (station Sete Rios ou Campo Grande), prenez un bus Mafrense jusqu'à la ville de Mafra — trajet de 45 à 55 minutes, environ 3,50 € l'aller. Le Palais de Mafra est à 100 m de l'arrêt de bus dans le centre-ville. En voiture : autoroute A8 direction nord, sortie Mafra, environ 40 minutes depuis Lisbonne.
Le Palácio Nacional de Mafra est l’un des édifices les plus ambitieux jamais érigés au Portugal. Commandé par le roi João V en 1711 en accomplissement d’un vœu — si sa reine lui donnait un fils, il construirait un couvent — il a nécessité 13 ans de construction, 52 000 ouvriers au plus fort des travaux, et une énorme part des revenus de l’or brésilien. Le résultat est un complexe baroque palais-couvent mesurant 220 mètres de façade principale, avec 1 200 pièces, 156 escaliers, 29 cours intérieures et une bibliothèque de 36 000 volumes qui reste l’une des plus belles bibliothèques rococo du monde.
José Saramago a situé son roman de 1982 Baltasar et Blimunda ici, décrivant la construction à travers les yeux d’un soldat mutilé et d’une femme clairvoyante. Le roman est l’une des meilleures raisons de visiter Mafra — le lire avant ou après la visite transforme le palais d’une impressionnante accumulation de pierre en une histoire humaine d’ambition extraordinaire.
Ce que vous visitez
Le complexe de Mafra comprend :
Les ailes du palais : appartements d’État, quartiers royaux, salles de chasse, salles de trophées. Richement meublé dans les styles portugais, hollandais et flamand du XVIIIe siècle. Les appartements royaux ont été systématiquement restaurés et figurent parmi les intérieurs de palais du XVIIIe siècle les mieux conservés au Portugal.
La basilique : une église classique avec deux clochers, 114 cloches (le plus grand carillon du Portugal, fondu à Anvers), et une nef garnie de statues en marbre italien. L’acoustique est remarquable.
Le couvent : les quartiers des frères franciscains, cellules, chapitre et réfectoire. Le couvent a été supprimé en 1834 (avec tous les ordres religieux portugais) et fonctionne depuis lors comme académie militaire.
La bibliothèque (Biblioteca Mafra) : le clou de la visite pour la plupart des voyageurs cultivés. Une salle rococo de 83 mètres de long, sur deux niveaux, bordée de livres reliés en vélin du sol au plafond. Des galeries en bois sculpté permettent l’accès supérieur. La maîtrise des populations est désormais gérée par une colonie de chauves-souris pipistrelles en liberté qui émergent la nuit pour manger les insectes qui autrement détruiraient les livres. Vous ne pouvez pas entrer dans la bibliothèque elle-même — vous la contemplez depuis une barrière à l’entrée, mais l’effet est pleinement saisissable.
La Tapada Nacional de Mafra : une réserve de chasse murée de 1 000 hectares adjacente au palais, utilisée par la famille royale à partir du XVIIIe siècle. Maintenant une zone de conservation publique avec cerfs, sangliers, renards et de nombreux sentiers forestiers. Entrée séparée. Visites guidées disponibles.
Billets et accès
Billet complexe du palais (2026) : 6 € par adulte. Moins de 15 ans : gratuit. Le Palais de Mafra est remarquablement abordable comparé aux monuments de Sintra et Belém.
Le billet comprend les ailes du palais, la basilique, les cloîtres du couvent, le réfectoire, le chapitre et la vue sur la bibliothèque.
La Tapada de Mafra a une entrée séparée (3–5 € par adulte) et des visites guidées à pied, en jeep ou en char à bœufs à divers prix (15–25 € par personne). Consultez le site de la Tapada pour les horaires.
Depuis Lisbonne : visite guidée du Palais de Mafra et d’EriceiraSi vous préférez une expérience guidée depuis Lisbonne incluant le transport :
Visite du couvent de Mafra, du Palais de Queluz et d’Ericeira depuis LisbonneUne visite privée depuis Lisbonne couvrant Mafra, Ericeira et Sintra dans un véhicule premium :
Depuis Lisbonne : visite privée d’une journée à Mafra, Ericeira et SintraLes billets au guichet sont presque toujours disponibles — Mafra ne fonctionne pas avec un système d’entrée à heure fixe et n’affiche jamais complet, même en été.
Se rendre à Mafra depuis Lisbonne
En bus (recommandé)
Les bus Mafrense (lignes 901, 902) partent du métro Campo Grande (ligne jaune) et de Sete Rios. Durée du trajet environ 45 à 55 minutes. Tarif environ 3,50 € l’aller simple. Les bus circulent toutes les 30 à 45 minutes environ pendant la journée ; consultez le site de Mafrense pour l’horaire exact car il varie selon les jours.
Le terminal de bus de Mafra est à 100 m du palais — sortez et la façade est immédiatement visible en haut de la place.
Le voyage de retour : le dernier bus vers Lisbonne circule généralement jusqu’à 19 h 30–20 h 00. Vérifiez l’horaire de retour avant de partir de Lisbonne.
En voiture
Autoroute A8 direction nord depuis Lisbonne, sortie Mafra. Environ 40 minutes depuis le centre. Parking gratuit dans la ville de Mafra. C’est l’option la plus souple pour combiner Mafra avec la côte à Ericeira (20 km au nord-ouest — voir le guide d’Ericeira).
En visite guidée depuis Lisbonne
Plusieurs opérateurs proposent des excursions d’une journée Lisbonne–Mafra, souvent combinées avec Ericeira ou Queluz. Utile si vous préférez ne pas gérer l’horaire des bus.
La bibliothèque : la plus belle salle du Portugal
La Biblioteca do Palácio de Mafra mérite sa propre section car elle est exceptionnelle même selon les critères des bibliothèques royales européennes. Construite entre 1717 et 1770, elle a été conçue par l’architecte allemand João Frederico Ludovice dans le style d’une salle de bibliothèque baroque italienne — le modèle est clairement la Bibliothèque clémentine du Vatican, que Ludovice avait visitée.
Les 36 000 volumes comprennent des manuscrits, des incunables (livres imprimés avant 1501), et des ouvrages de théologie, de sciences, d’histoire et de littérature. La collection a été partiellement constituée à partir de bibliothèques privées confisquées au XVIIIe siècle. Les livres sont classés par sujet et par taille — la variation de couleur des reliures en vélin crée l’effet visuel caractéristique de la salle.
La colonie de chauves-souris (une population d’environ 200 pipistrelles) dort dans les crevasses de la galerie supérieure et émerge après la tombée de la nuit. Le palais ne fait pas de publicité pour cette attraction mais elle est bien documentée. Les chauves-souris mangent les insectes destructeurs de livres et font partie informellement de la stratégie de conservation de la bibliothèque depuis des siècles. Vous ne les verrez pas lors d’une visite en journée.
Comparer Mafra à d’autres monuments portugais
Mafra est la réponse de João V à l’Escorial — le monastère-palais royal espagnol près de Madrid construit par Philippe II. La comparaison est explicite : João V a envoyé des architectes portugais en Espagne spécifiquement pour étudier l’Escorial avant de commander Mafra. Le complexe de Mafra est plus petit que l’Escorial mais plus orné.
Le panthéon royal portugais à Jerónimos (voir le guide du Monastère des Hiéronymites) représente le moment manuélin (1500–1520) ; Mafra représente le moment baroque (1711–1730) où l’or brésilien finançait des dépenses extraordinaires. Les deux sont des expressions de la certitude impériale dans la pierre.
Combiner Mafra avec Ericeira
Ericeira, seule réserve mondiale de surf du Portugal, est à 20 km au nord-ouest de Mafra — 20 minutes en voiture, accessible par bus local (ligne Mafrense depuis la ville de Mafra). Combiner le Palais de Mafra le matin avec le déjeuner et un après-midi à Ericeira constitue une excellente excursion d’une journée, surtout d’avril à octobre quand le temps est propice à la côte.
Un programme journalier suggéré avec les bus Mafrense :
08 h 30 : bus depuis Campo Grande (Lisbonne) jusqu’à Mafra (55 min, ~3,50 €) 09 h 30 : arrivée à Mafra. Courte marche jusqu’aux portes du palais. 10 h 00–12 h 30 : visite du Palais de Mafra (ailes du palais, basilique, bibliothèque) 12 h 30 : bus Mafrense de Mafra à Ericeira (~30 min) 13 h 00 : déjeuner à Ericeira — Mar às Costas ou A Tasca do Valentim pour du poisson grillé près du port 14 h 30–17 h 00 : se promener à Ericeira, visiter les spots de surf, la vieille ville 17 h 30 : bus Mafrense de retour vers Lisbonne (via Mafra ou service direct Ericeira–Lisbonne)
Vérifiez soigneusement l’horaire de retour à votre arrivée — le dernier bus d’Ericeira vers Lisbonne circule généralement vers 19 h 00–20 h 00 en semaine, plus tôt le week-end.
L’alternative du Palais de Queluz
Si Mafra est une grande déclaration baroque, le Palácio Nacional de Queluz — à 15 km au sud-ouest de Mafra, et beaucoup plus proche de Lisbonne (accessible en train depuis Rossio en 35 minutes) — est le palais du XVIIIe siècle plus intime. Queluz possède des jardins formels portugais et français, le célèbre Corredor das Mangas (canal carrelé du Corridor des manches), et des appartements royaux bien conservés. Il est couvert par la Lisboa Card et beaucoup plus facile d’accès en indépendant.
Plusieurs visites guidées combinent Queluz et Mafra en une seule journée. Une combinaison Queluz–Mafra fonctionne bien en voiture et vous offre à la fois le baroque intime d’inspiration française et le baroque ibérique monumental en une seule journée, avec un contraste stylistique significatif.
Les 114 cloches et le carillon
La basilique de Mafra possède 114 cloches — le plus grand carillon du Portugal — fondues à Anvers par la fonderie belge de Wilhelm Witlockx entre 1730 et 1733. Le carillon est réparti entre les deux clochers flanquant la façade : 57 cloches par clocher. La plus grande cloche pèse plus de 9 tonnes.
Les carillons (jeux de cloches accordées jouées depuis un clavier) étaient principalement une tradition flamande et néerlandaise ; leur présence à Mafra est une conséquence directe du goût de João V pour le baroque d’Europe du Nord et de ses connexions diplomatiques avec les Pays-Bas des Habsbourg. La musique de carillon portugaise est autrement essentiellement absente de la tradition musicale du pays — Mafra est un îlot de culture musicale d’Europe du Nord dans un cadre ibérique.
Des concerts sur le carillon sont donnés certains dimanches. Renseignez-vous auprès du palais pour les programmes actuels. Le son de 57 cloches jouées depuis un seul clavier, porté sur la place de la ville, est remarquable.
L’histoire de la construction
52 000 ouvriers au plus fort. Ce chiffre — documenté dans des récits contemporains — doit être décomposé pour être pleinement compris. La « construction » de Mafra ne signifiait pas seulement des architectes et des artisans qualifiés. Elle impliquait des carriers dans les sites d’extraction de marbre et de calcaire à travers le Ribatejo et l’Alentejo, des charretiers transportant la pierre par voie terrestre sur des chars à bœufs, des fournisseurs alimentaires pour le camp ouvrier, des cordiers, des forgerons, des maçons, des porteurs d’eau. C’était, en effet, une ville temporaire.
João V a émis un décret exigeant que chaque paroisse du Portugal envoie des ouvriers sur le chantier de Mafra. Le système était effectivement une corvée — travail forcé pour une rémunération minimale, avec des ouvriers logés dans des casernes sur le site. Le nombre de morts pendant la construction n’est pas précisément enregistré mais était certainement significatif : les conditions de travail dans les années 1720–1730 impliquaient des pierres lourdes, des échafaudages inadéquats et une exposition aux intempéries hivernales des contreforts de Sintra.
Le roman de Saramago (voir ci-dessous) fait de cela la question morale centrale du projet de Mafra : l’édifice existe parce que des milliers de personnes sans nom ont été contraintes de le construire, et la beauté du monument et la misère de sa construction sont inséparables. Les sculpteurs qui ont fait la décoration de la bibliothèque étaient des artisans qui n’avaient pas le choix de l’endroit où ils appliquaient leur talent.
Le Mafra de Saramago
Le roman de José Saramago Baltasar et Blimunda (Memorial do Convento en portugais) se déroule pendant la construction du Palais de Mafra dans les années 1720. Le roman suit Baltasar Sete-Sóis, un soldat qui a perdu sa main dans la Guerre de Succession d’Espagne, et Blimunda, une femme qui peut voir à l’intérieur des corps des gens. L’arrière-plan — la corvée de dizaines de milliers d’ouvriers, l’auto-da-fé de l’Inquisition à Lisbonne, les frères franciscains, la machine volante que le Padre Bartolomeu de Gusmão tente de construire — est aussi méticuleusement documenté que fantaisiste.
Le roman est considéré comme l’une des grandes œuvres de la littérature portugaise du XXe siècle et l’un des meilleurs livres de Saramago. Le lire avant la visite fait ressentir l’échelle du palais différemment — non pas comme un monument à la piété de João V mais comme un monument au travail de 52 000 personnes dont l’histoire officielle n’enregistre pas les noms.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture : mardi–dimanche 9 h 30–17 h 30 (dernière entrée 17 h 00) en hiver ; 9 h 30–18 h 00 (dernière entrée 17 h 30) en été. Fermé le lundi. Également fermé les 25 décembre et 1er janvier.
Temps nécessaire : 2 à 2 h 30 pour le complexe complet du palais. Ajoutez 2 heures si vous visitez la Tapada.
Accessibilité : la majeure partie du palais est accessible. Certains escaliers dans les sections plus anciennes sont raides.
Photographie : autorisée dans tout le palais. Trépieds interdits.
Nourriture et boissons : il y a un café dans les dépendances du palais. Plusieurs cafés et restaurants dans la ville de Mafra (à 100 m des portes du palais). La ville est agréable mais n’est pas une destination gastronomique — mangez à Ericeira si vous combinez les deux.
Questions fréquentes sur le Palais de Mafra
Combien de temps faut-il pour visiter le Palais de Mafra ?
Le complexe du palais seul prend 2 à 2 h 30 si vous visitez toutes les sections en profondeur. La bibliothèque est le clou — prévoyez 30 minutes. La Tapada (réserve de chasse) nécessite un minimum séparé de 2 heures et idéalement une visite guidée.
Mafra vaut-il mieux avec ou sans guide ?
Sans guide, le palais est tout de même très impressionnant — l’échelle seule communique l’ambition. Un guide ajoute énormément à la compréhension du contexte politique (la rivalité avec l’Espagne et le Vatican, l’utilisation de l’or brésilien, le rôle de l’ordre franciscain) et enrichit considérablement la section de la bibliothèque. Pensez à réserver une excursion guidée depuis Lisbonne si cela vous importe.
Peut-on visiter Mafra un lundi ?
Non. Le Palais de Mafra est fermé le lundi. Cela prend régulièrement les visiteurs de court — planifiez en conséquence.
Qu’est-ce que la Tapada de Mafra ?
Une réserve de chasse murée de 1 000 hectares adjacente au palais, établie par João V au XVIIIe siècle. Elle contient la plus grande population de cerfs rouges sauvages du Portugal, ainsi que des sangliers, des renards et divers rapaces. Des visites guidées à pied, en jeep et en char à bœufs sont disponibles. Entrée et billet séparés du palais.
Mafra vaut-il le voyage depuis Lisbonne ?
Oui, pour les visiteurs ayant 4 jours ou plus à Lisbonne et un intérêt pour l’architecture et l’histoire du XVIIIe siècle. Le palais est extraordinaire et complètement peu fréquenté comparé à Sintra ou Belém. La combinaison avec Ericeira (pour le déjeuner et la culture du surf) en fait une excellente excursion d’une journée.
Quel est le meilleur itinéraire lisbonnais pour inclure Mafra ?
L’itinéraire de 5 jours à Lisbonne inclut Mafra comme l’une des options d’excursion à la journée aux côtés de Sintra, la côte de l’Arrábida et Évora. Si vous n’avez que 3 jours, Sintra est prioritaire. Mafra est mieux pour un 4e ou 5e jour avec plus de temps.