Een dag op de Sado met dolfijnen: de estuariumtocht vanuit Setúbal
Gepubliceerd
Ik wil je vertellen over 30 augustus in Setúbal: het soort hete, windstille ochtend waarop de lucht naar zout ruikt en het estuarium plat is als glas. En dan de dolfijnen, die echt waren.
Naar Setúbal komen
Vanaf het busstation Praça de Espanha in Lissabon duurt de Rede Expressos-bus naar Setúbal ongeveer 50 minuten en kost €5,50. Er zijn ook verbindingen vanuit het busstation Sete Rios. Je kunt ook de trein nemen vanuit Barreiro (bereikbaar per veerboot vanaf Terreiro do Paço) naar Setúbal, wat ongeveer een uur duurt en ongeveer €3,70 kost. Per auto is het 50 kilometer via de snelweg A2.
De meeste dolfijnen-watching-operators vertrekken vanaf de waterkant van Setúbal, specifiek vanuit de jachthaven bij de Doca de Setúbal. Het is een korte wandeling vanaf het busstation. De tour die ik boekte was een drieuur durend ochtendvertrek om 9:00, terugkerend rond het middaguur, met ook een middagoptie om 14:00.
Het Sado-estuarium zelf
De Sado is een van de weinige plaatsen in Europa waar tuimelaars een vaste — in plaats van trekkende — populatie hebben gevestigd die het estuarium bewoont. Er wordt geschat dat er momenteel zo’n 30-40 dolfijnen zijn in de vaste groep die het estuarium bewoont. Dit onderscheid is belangrijk: vaste dolfijnen zijn voorspelbaarder dan waarnemingen op open zee. De boten jagen niet op dieren die al dan niet verschijnen; ze bezoeken een territorium dat de dolfijnen kennen en gebruiken.
Dit betekent niet dat de ontmoeting in een specifieke vorm gegarandeerd is. Op onze tocht werden de dolfijnen gezien binnen ongeveer twintig minuten na vertrek, een groep van zeven of acht, die opkwamen op de ritmische manier die ze hebben — eens, twee keer, dan weg, dan verschijnend op vijftig meter naar links. De kapitein zette de motor uit en we dreven. De dolfijnen naderden de romp.
Dat moment — wanneer de motor uit is en de dieren naar jou toe komen, omdat ze nieuwsgierig zijn in plaats van omdat jij ze achtervolgt — is het moment waarover ik had gehoord maar niet helemaal had geloofd. Ze komen dichtbij genoeg om de uitademing te horen. Dichtbij genoeg om de grijswitte kleur van de buik te zien wanneer ze rollen. De boot was stil.
Boek de dolfijnen-watching-tour vanuit Setúbal rechtstreeks vanaf de waterkantWat de tour werkelijk inhoudt
De tour die ik nam was vier uur — langer dan de standaard drieuurversies — en omvatte een stop in het estuarium om te zwemmen. Het water in de Sado in augustus is ongeveer 22 graden, wat warm aanvoelt naar Atlantische maatstaven, en de estuariumbodem bij het dolfijnenhabitat is zandig en ondiep. Verschillende mensen sprongen van de zijkant van de boot af.
De gids — een mariene bioloog, wat niet altijd het geval is bij wildlifetours — legde de beschermingsstatus van de Sado-populatie uit, de individuele identificatietechnieken (rugvinpatronen) en de bedreigingen waarmee de groep wordt geconfronteerd. De belangrijkste is scheepsverkeer; de Sado is ook een industriehaven, en er is echte spanning tussen het zware scheepsverkeer en het dolfijnenhabitat. Dit is de moeite waard om te weten.
Prijzen variëren per operator en seizoen. In augustus 2023 betaalde ik €45 voor de vieruurse versie. De standaard drieuurse tour is doorgaans €35-40. Vooraf boeken is essentieel in juli-augustus wanneer tours vol lopen; minder kritiek in september maar nog steeds de moeite waard.
Combineren met Arrábida
Setúbal ligt aan de noordrand van de Serra da Arrábida, een kalksteenrug die dramatisch afdaalt naar een van de helderste wateren aan de Portugese kust. Het Arrábida Natuurpark ligt op 30 minuten rijden of busreis van het stadscentrum van Setúbal.
Als je een volle dag hebt, is de logische combinatie: dolfijnen kijken ‘s ochtends (9:00-13:00), lunch in Setúbal (de visrestaurants langs de waterkant zijn goed — ik at gegrilde robalo met aardappelen en salade voor €14 bij een ongecompliceerde tent bij de jachthaven), dan Arrábida ‘s middags. Het strand bij Portinho da Arrábida — een kleine turkooizen baai aan de voet van de kliffen — is een van de beste stranden in de buurt van Lissabon. Het loopt vol in augustus maar is beheersbaar voor 11:00 en na 16:00.
De dag-voor-dag-gids voor Setúbal en Arrábida behandelt de volledige logistiek voor het doen van deze combinatie vanuit Lissabon op één dag.
De eerlijke versie van de dolfijnenvraag
Mensen vragen of je dolfijnen gegarandeerd te zien krijgt. Het eerlijke antwoord is: met vaste estuariumdolfijnen is het waarnemingspercentage zeer hoog — rond de 95% volgens de operators, en consistent met wat ik heb gehoord van mensen die meerdere tochten hebben gedaan. De open-zee-cetaceantours vanuit Sesimbra of Lissabon zelf hebben lagere waarnemingspercentages omdat ze te maken hebben met trekkende populaties.
Dat gezegd hebbende: dolfijnen zijn wilde dieren en gedragen zich als zodanig. Sommige dagen zie je zeven of acht in een nabije ontmoeting. Sommige dagen zie je een vin op afstand en verder niets. De boten verlengen de tocht doorgaans of bieden een gedeeltelijke terugbetaling als er geen waarneming plaatsvindt. Lees de boekingsvoorwaarden.
Een andere optie: de Sado-estuarium dolfijnentocht vertrekkend vanuit Tróia of de waterkant van SetúbalWat ik je kan vertellen over 30 augustus: de groep kwam naar de boot. Ze kwamen drie keer boven water binnen vijf meter van de romp. De gids wees een individu aan dat ze had vernoemd naar zijn rugvinpatroon en zei dat ze dit dier al elf jaar volgde. Het estuarium was plat en gouden in het ochtendlicht.
Voor de bredere dagtochtencontext — welke dagtochten vanuit Lissabon de tijd waard zijn, en welke overperformen — bekijk dan dagtochten vanuit Lissabon. Het dolfijnen kijken vanuit Setúbal wordt consequent vermeld als een van de meest bevredigende, met name voor bezoekers die Sintra al hebben gedaan en iets totaal anders willen.