Musée Calouste Gulbenkian — la collection du fondateur

L’obsession d’un homme pour la beauté

Calouste Sarkis Gulbenkian était un financier pétrolier arménien dont la participation de 5 % dans l’Iraq Petroleum Company lui valut le surnom de « Monsieur Cinq Pour Cent » et l’une des plus grandes fortunes privées du monde. Entre 1900 et sa mort à Lisbonne en 1955, il en consacra une part significative à l’achat d’œuvres d’art — non pas de façon décorative, non pas comme investissement, mais avec la rigueur d’un homme qui lisait les catalogues avec la même intensité qu’il appliquait aux contrats.

La collection qu’il a laissée derrière lui est saisissante par sa cohérence et sa profondeur. Exposée dans un musée construit à cet effet qui a ouvert en 1969 dans les jardins pombalins du nord de Lisbonne, la Collection du fondateur couvre environ 6 000 objets couvrant antiquités égyptiennes, pièces de monnaie grecques, manuscrits enluminés islamiques, porcelaine chinoise, maîtres anciens flamands et hollandais, mobilier et argenterie français du XVIIIe siècle, et — dans une salle culminante dont les visiteurs se souviennent pendant des années — une collection presque complète du verre et des bijoux Art nouveau de René Lalique.

Ce n’est pas une vaste collection nationale couvrant toutes les périodes. C’est une vision soutenue unique de la qualité esthétique sur cinq millénaires, et cela lui donne un sentiment différent de la plupart des musées de portée comparable.

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Que voir — salle par salle

Antiquités égyptiennes, grecques et mésopotamiennes

La collection commence par des objets funéraires égyptiens — chaouabtis, vases canopes, un chat en bronze doré — sélectionnés pour leur beauté formelle plutôt que pour leur exhaustivité archéologique. La section grecque comprend des pièces de monnaie d’une qualité rare : Gulbenkian collectionnait les pièces comme d’autres collectionnent les peintures, traitant chacune comme une sculpture miniature. Plusieurs pièces ici sont parmi les meilleurs spécimens connus de leur type.

Manuscrits islamiques et tapis

Gulbenkian était d’origine arménienne et avait des liens profonds avec le monde islamique à travers ses activités commerciales. La collection de manuscrits le reflète : des pages coraniques d’une qualité calligraphique exceptionnelle, des peintures miniatures persanes dont les couleurs ont gardé leur intensité sur cinq siècles, et des céramiques d’Iznik. Les tapis turcs de cette section sont exposés au sol ainsi qu’au mur — l’un des rares musées qui traite les tapis comme les objets tridimensionnels qu’ils étaient censés être.

Arts d’Extrême-Orient

Porcelaine chinoise des dynasties Song à Qing, laque japonaise et objets en jade indien. Gulbenkian a acquis plusieurs pièces des collections impériales dispersées après la chute de l’empire chinois en 1912. La qualité est élevée mais cette section est plus petite que les holdings islamiques.

Peintures et sculptures européennes

Les maîtres anciens flamands et hollandais incluent Rembrandt, Rubens et Van Dyck. L’œuvre française du XVIIIe siècle est représentée par Fragonard et Boucher — très fidèles au goût de l’époque mais bien choisis. Il y a un portrait de Ghirlandaio et plusieurs belles vedute de Venise par Guardi. La section sculpture comprend des pièces de Houdon et Falconet.

Arts décoratifs français

Une galerie entière consacrée au mobilier français du XVIIIe siècle, à l’argenterie et à la porcelaine de Sèvres. Une grande partie vient de collections royales. L’ébénisterie ici est d’une qualité rarement vue en dehors de Versailles — marqueterie et ormolu à un niveau qui semble conçu pour intimider plutôt que plaire.

René Lalique (la salle culminante)

La dernière galerie et la plus célèbre contient la collection de Gulbenkian d’œuvres de René Lalique, le designer de verre Art nouveau dont les pièces ont été réalisées principalement entre 1895 et 1912. Gulbenkian était le mécène et l’ami proche de Lalique, lui commandant plusieurs pièces directement. La collection comprend des bijoux, des flacons de parfum, des vases et du verre architectural — les bijoux en particulier, avec leur combinaison d’émail, d’ivoire sculpté et de pierres semi-précieuses, représentent l’Art nouveau dans sa forme la plus raffinée. Cette salle seule justifie le déplacement au musée.

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Informations pratiques

Adresse : Av. de Berna 45A, 1067-001 Lisbonne (nord de Lisbonne, près de la Praça de Espanha).

Comment s’y rendre :

• Métro : São Sebastião (ligne bleue ou rouge) — 10 minutes à pied vers l’est le long de l’Av. de Berna, ou Praça de Espanha (ligne bleue) — 8 minutes à pied vers le nord. São Sebastião est le plus direct.
• Bus : 716, 726, 742 jusqu’à l’arrêt du musée.
• Le musée n’est pas accessible à pied depuis le centre de Baixa en un temps raisonnable (environ 35 minutes à pied). Le métro est le choix pratique.

Horaires d’ouverture : mercredi au lundi, 10 h 00 à 18 h 00. Fermé le mardi.

Entrée : environ 10 € pour la Collection du fondateur. Le billet combiné pour la Collection du fondateur et le Centre d’art moderne (CAM) est d’environ 14 € — bon rapport qualité-prix si vous souhaitez voir les deux. Les moins de 30 ans ressortissants UE/EEE : entrée gratuite. Moins de 12 ans : gratuit.

Lisboa Card : couvert par la Lisboa Card — une vraie économie si vous visitez aussi des attractions accessibles en transport.

Pré-réservez les billets d’entrée au Musée Gulbenkian pour garantir l’accès pendant les périodes chargées, notamment au printemps et en automne quand les groupes scolaires sont fréquents le matin.

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Les jardins

Le campus de la Fondation Gulbenkian couvre 7,5 hectares de paysage aménagé — l’un des plus grands espaces verts du centre de Lisbonne. Le jardin entre le musée et le bâtiment moderne du CAM a été conçu comme un jardin écologique avec un petit lac, des points d’eau et des plantations choisies pour soutenir la biodiversité urbaine. Il est gratuit d’accès en permanence.

Par les jours chauds, le jardin est un excellent endroit pour se ressourcer entre les visites de musées. Il y a une terrasse de café dans le jardin ouverte pendant les heures du musée. En été, l’amphithéâtre extérieur accueille des concerts (l’Orchestre Gulbenkian se produit ici régulièrement — consultez leur programme).

Le jardin est à environ 20 minutes du rond-point du Marquês de Pombal à pied si vous voulez marcher depuis le centre de Lisbonne. L’itinéraire le long de l’Av. da Liberdade puis vers le nord est agréable.

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Combiner avec le Centre d’art moderne

Le Centro de Arte Moderna (CAM) — le musée d’art contemporain de la fondation — est sur le même campus, à cinq minutes à pied dans le jardin depuis le bâtiment de la Collection du fondateur. Le CAM a rouvert en 2024 après une importante rénovation par l’architecte japonais Kengo Kuma et présente maintenant l’art moderne et contemporain portugais du début du XXe siècle à aujourd’hui.

Le billet combiné Collection du fondateur Gulbenkian et Centre d’art moderne est plus économique si vous voulez voir les deux. La plupart des visiteurs passent environ trois heures au total sur le campus — environ 90 minutes dans chaque bâtiment avec une pause café dans le jardin.

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Quand y aller et combien de temps prévoir

La Collection du fondateur prend entre 90 minutes et trois heures selon votre rythme. Ne vous précipitez pas. La salle des manuscrits islamiques et la salle Lalique méritent une contemplation lente. Les matins en semaine sont les plus calmes ; les samedis après-midi peuvent être bondés, notamment la galerie Lalique.

Le musée est climatisé dans son intégralité — un avantage pratique en juillet et août quand les températures de Lisbonne en milieu de journée atteignent 30 à 35 °C. La terrasse du café du jardin est agréable au printemps. En hiver, le jardin est dépouillé mais les collections intérieures ne sont pas affectées, et les visites diminuent sensiblement.

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Conseils honnêtes

La boutique du musée a des reproductions et des publications inhabituellement bonnes — le catalogue Lalique en particulier est excellent. Les prix sont raisonnables selon les standards des boutiques de musées.

Les audioguides sont inclus dans le prix d’entrée et sont bien rédigés — non pas les habituels résumés superficiels mais des explications véritablement informatives sur pourquoi des pièces spécifiques ont été acquises et ce que Gulbenkian y voyait.

Évitez d’arriver dans les 90 dernières minutes avant la fermeture si vous voulez voir la salle Lalique correctement — elle se remplit de personnes qui passent en coup de vent. Venez à l’ouverture du musée et progressez méthodiquement.

La Lisboa Card mérite calcul avant l’achat : si vous prévoyez aussi de visiter le Musée national du carrelage, le MAAT et plusieurs trajets en métro, la carte peut faire économiser de l’argent de façon significative. Utilisez le calculateur de la Lisboa Card pour vérifier.

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Questions fréquentes sur le Musée Gulbenkian

Qui était Calouste Gulbenkian ?

Calouste Sarkis Gulbenkian (1869–1955) était un magnat pétrolier arméno-britannique qui a négocié les accords fondateurs de l’Iraq Petroleum Company et conservé un intérêt de 5 % — lui valant son célèbre surnom. Né à Istanbul, il s’est finalement installé à Lisbonne pendant la Seconde Guerre mondiale et y est décédé. Son testament a créé la Fondation Calouste Gulbenkian, qui continue à financer les arts, l’éducation et la recherche scientifique au niveau international.

La photographie est-elle autorisée à l’intérieur du Musée Gulbenkian ?

La photographie personnelle sans flash est généralement autorisée dans les galeries de la collection permanente. Des restrictions peuvent s’appliquer dans les salles exposant des œuvres en prêt. Vérifiez auprès du personnel à votre arrivée pour la politique en vigueur.

En quoi le Gulbenkian diffère-t-il du Centre d’art moderne ?

La Collection du fondateur (bâtiment principal du Musée Gulbenkian) expose l’art rassemblé personnellement par Calouste Gulbenkian — de l’Antiquité au début du XXe siècle, essentiellement art occidental et islamique. Le CAM (Centre d’art moderne) est un bâtiment séparé sur le même campus présentant l’art moderne et contemporain portugais et les acquisitions post-Gulbenkian de la fondation. Ils sont complémentaires plutôt que redondants.

Le Musée Gulbenkian vaut-il la visite avec des enfants ?

Les enfants plus âgés (10 ans et plus) qui ont un certain intérêt pour l’art ou l’histoire répondent souvent bien à la section des antiquités égyptiennes et aux bijoux Lalique. Le jardin est excellent pour les jeunes enfants. L’entrée pour les moins de 12 ans est gratuite.

Peut-on se rendre au Gulbenkian en tram ?

Les trams ne desservent pas directement cette partie de Lisbonne. Le métro (jusqu’à São Sebastião ou Praça de Espanha) est la connexion la plus pratique depuis le centre de Lisbonne, combiné à une courte marche. Voir le guide des transports à Lisbonne pour des conseils de transport détaillés.