Wintergolven bij Nazaré: het grote-golf-seizoen achternagaan bij Praia do Norte

Het WhatsApp-bericht arriveerde om 7:15 op een decemberdinsdag: “Noord-deining op komst, Praia do Norte kan morgen XL gaan.” Ik had de grote-golf-season losjes gevolgd since oktober en dit was de eerste melding die serieus aanvoelde. Ik boekte een busticket.

Begrijpen wat je werkelijk achternagaat

Het grote-golf-fenomeen van Nazaré is echt en werkelijk buitengewoon. De Nazaré-canyon — een onderzeese canyon van 5 kilometer diep en 227 kilometer lang — kanaliseert Atlantische deiningsenergie richting het strand op een manier die golven produceert die aanzienlijk groter zijn dan de omringende kust anders zou ontvangen. Onder de juiste omstandigheden ziet Praia do Norte golven die 20-30 meter hoogte bereiken, gemeten van dal tot kam. Het record, gevestigd door Rodrigo Koxa in 2017-18, staat op 24,38 meter.

Dit gebeurt ongeveer 10-20 keer per winterseizoen, wanneer deining van Noord-Atlantische stormen overeenkomt met de canyongeometrie. De piekmaanden zijn november tot en met februari. Het is niet iets wat je kunt garanderen op enige gegeven dag, en dit is het eerlijke ding dat iedereen die een winterreis naar Nazaré plant moet weten.

De logistiek vanuit Lissabon

Bus vanuit het busstation Sete Rios (Lissabon) naar Nazaré: ongeveer 2 uur, €11-14 afhankelijk van de operator, ruwweg 5-6 vertrekken per dag. Rede Expressos is de hoofdoperator. Als alternatief omvatten de Nazaré- en Óbidos-dagtochten vanuit Lissabon doorgaans coachoverdracht.

Vanuit Lissabon: begeleide grote-golf-tour naar Nazaré met klif en middeleeuws Óbidos gecombineerd

Rijden: 120 kilometer via de A8-snelweg, ongeveer 1 uur en 20 minuten. Parkeren in het dorp Nazaré is beperkt in de zomer; in december is het prima.

Ik arriveerde per bus om 10:30. De Atlantische Oceaan was zichtbaar voordat de bus stopte — witte koppen zichtbaar vanaf de weg boven de stad, wat een veelbelovend teken is.

Praia do Norte: de plek

Praia do Norte is niet het hoofdstrand van Nazaré (dat is de brede, zuidgerichte boog voor het dorp). Het ligt ten noorden van de Sitio-uitloper — bereikbaar ofwel door om het hoofd te lopen (20-25 minuten) of er omheen te rijden en te parkeren op de parkeerplaats boven het strand.

De grote-golf-plek wordt het beste bekeken vanaf de Sitio-klif, 110 meter boven het water. In december stond ik op het observatieplatform met misschien 150 andere mensen — voornamelijk Portugezen, een paar surfers die stonden te kijken en te wachten, sommige families met kinderen, sommige mensen die duidelijk, net als ik, over dit hadden gelezen en waren gekomen om het te zien.

De golven die dag: groot, maar niet historisch. De deining was 5-6 meter op zee, vertaalbaar naar golven die ik schatte op 10-15 meter op het vlak bij Praia do Norte. Geen professionele surfers waren in het water — de tow-in teams die de werkelijk gigantische golven aanpakken starten alleen wanneer de omstandigheden een ander niveau bereiken. Maar de golven waren buitengewoon naar elke normale maatstaf. Elke serie arriveerde met een geluid dat hoorbaar was vanaf de klif — een diepe, lage dreun — en het spuit sproeidde dertig of veertig meter de lucht in.

Wat te doen als de golven niet groot zijn

Dit is het realistische scenario: je gaat in december naar Nazaré en de golven zijn gewoon… strandgolven. Atlantische winter-strandgolven zijn nog steeds groter dan de meeste mensen hebben gezien, maar het is niet het torenhoge muren van water-fenomeen.

In dat geval is het dorp Nazaré op eigen merites een halve dag waard. De oude stad op het Sitio-plateau (bereikbaar per funiculaire of een steile wandeling) heeft een 17e-eeuwse versterkte kapel en een van de vreemdste gebieden voor het drogen van vis die ik ben tegengekomen — je kunt traditionele gedroogde vis-voorbereiding bekijken in de steegjes rond de kerk. Het hoofdstrand wordt geflankeerd door gekleurde huizen in een stijl die specifiek is voor Nazaré, geschilderd in heldere primaire kleuren die in het verleden werden gebruikt om te identificeren welke families welke vissersboten bezaten.

Combineren met Óbidos — een middeleeuws ommuurde dorp 30 kilometer zuidelijk — is logistiek uitstekend zinvol. De Óbidos-dagtochten-gids behandelt het dorp in detail. Eén dag kan beide omvatten: Nazaré ‘s ochtends, Óbidos ‘s middags, bus terug naar Lissabon.

De eerlijke kansenbeoordeling

Op basis van de beschikbare meteorologische gegevens en typische Noord-Atlantische stormenpatronen heeft een bezoeker die een week in Nazaré doorbrengt tussen november en februari ruwweg 40-60% kans op het ervaren van golven op of boven de 15-meter-drempel (waar de grote-golf-surfteams doorgaans mobiliseren). De 20+ meter deining die de record-brekende beelden genereert, treedt misschien 4-8 keer per seizoen op.

Als je je kansen wilt maximaliseren, volg dan de MagicSeaweed- of Windguru-voorspellingen voor Nazaré, zoek naar Noord-Atlantische dieptepunten die tussen IJsland en Schotland naar het oosten trekken, en wees bereid snel te bewegen. De grote deiningen zijn doorgaans 3-5 dagen van tevoren voorspelbaar.

Halve-dag grote-golf-tour naar Praia do Norte vanuit Lissabon — goed voor combinatie met Óbidos ‘s middags

Wat ik je kan vertellen over 3 december: zelfs zonder een historische deining is op de Sitio-klif boven Praia do Norte staan in de winter en de Atlantische Oceaan zien aankomen de twee-uur-durende busrit waard. De schaal klopt. Het geluid is echt. En als je het goed timed, zie je iets werkelijk ongekends.

De Nazaré-dagtochten-gids heeft de volledige logistiek en wat er in het dorp te zien is. Voor winterdagtochten in het algemeen — wat werkt en wat niet in november-februari — zie Lissabon in de winter.